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Mazda RX8
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Subaru WRX
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A revised all-wheel-drive icon and a reborn sports car legend have created ABC history by being the first vehicles to tie for a category win. While both Mazda's new RX-8 and Subaru's venerable WRX are good packages, each has its strengths and weaknesses. In value-for-money terms, the Subaru ekes out a higher score overall. It has a price advantage of almost $14,000 and offers better fuel consumption, despite being quite thirsty itself. On the other hand, the Mazda has the edge in running and repair costs (especially insurance premiums), and it boasts a longer list of standard features. Mazda maintains an edge in style and function, mainly for its better performance in the highly weighted categories of ergonomics and innovation. The RX-8 is cleverly packaged, with the reverse-opening, rear 'coach' doors providing good rear seat access, while maintaining a coupé feel. Cabin ergonomics are top-notch. The Mazda also has an innovation advantage, and it received just rewards for a cleaner engine and its dual-stage airbags. But the WRX is no slouch in terms of what it delivers for occupants. It rates higher in security, with its keypad anti-theft system and datadots, and in comfort, with its superbly shaped and supportive seats. The Subaru also out-points the RX-8 in space, by providing better occupant and cargo room, and practicality, because it offers a choice of body styles, even better rear seat access and seating for five. These two top performers cannot be separated in the five on-road criteria. For example, both offer strong, progressive brakes. Although it scores very well again, last year's winner, Falcon XR6 Turbo, cannot quite match the 'terrific twins'. The dynamic XR6 still holds the class leadership for engine performance and also comes up with the highest possible rating in running and repair costs, seat comfort, space, practicality, ride and smoothness and quietness.
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